沙特阿拉伯的國徽長這樣
今天接下來的內容，我們來具體講一講這種甜蜜的作物。
海棗也被稱為椰棗、波斯棗、伊拉克蜜棗，《本草綱目》里還為其賜名 " 無漏子 "。" 伊拉克蜜棗 " 這個稱號，可能是一些人的甜蜜記憶。在 60 年代自然災害、物資緊缺的時候，伊拉克蜜棗是可以不用憑票購買的 " 高級食品 "。它們 3 毛錢一斤，裝在木板箱子里，長途運輸下來，都粘成了一坨一坨，用鏟子鏟在袋子里過秤。拿起一顆放進嘴里，又粘又沙的纖維間，是純粹的、新鮮的、徹徹底底的甜味。
為什么會有那么多神秘的 " 伊拉克蜜棗 " 出現，原因眾說紛紜。有的說是國家為了支持伊拉克新生政權的國際主義行為，也有經濟學家分析說是為了回籠市面上的貨幣、防止通脹。但70 年代之后，海棗就徹底從市場上消失了，現在也基本只有外國超市才會有售。
公園里的海棗樹
那么，海棗究竟是什么？
你可能只聽過海棗或者椰棗的名字而未曾品嘗過實物，但你極有可能見過它的樹。這種高高大大、有著鐵樹一樣從主干放射分散開來的枝葉的樹，會被很多人誤認為棕櫚。許多公園、小區都會用這種挺拔瀟灑、又充滿異域風情的樹妝點，有的樹年歲也不小，大概也是和當年 " 伊拉克蜜棗 " 一個時間引進來的。
但不要著急去公園里摘海棗吃——這種樹雌雄異株，很可能在公園里的是個單身狗，或者兩株同性……
海棗（Phoenix dactylifera）確實也是棕櫚科的一種，屬于刺葵屬。刺葵屬的拉丁名 Phoenix 是鳳凰的意思，大約也是因為舒展開來的羽狀枝葉，像傳說中鳳凰的尾巴一樣。
而海棗的種加詞 dactylifera，來自古希臘語中的 " 手指 "，則是因為果實的形狀橢圓微長，大小也跟大拇指差不多；海棗的英文名 Date 也來源于這個拉丁詞根，跟日期的 date 一樣（不過兩個詞源就差得很遠了）。
極致甜味如何誕生
長在樹上的海棗一簇簇的，一棵樹能結上百斤的鮮果，非常壯觀。在中東炎熱干燥的環境下，掛在樹上的海棗就可以自己風干成為海棗干。新鮮的海棗根據栽培種的不同有不同的顏色，我曾經買到過跟杏一樣黃色的鮮棗，串在細枝上，沒熟透的話有一點點澀，纖維也不太能入口，但是已經能嘗出冰糖一般帶點芳香的蜜甜味兒了。而干透的海棗，由飽滿變作了深沉，果肉變得粘而沙，不用任何添加物腌制，就能有蜜餞一般的甜，吃完滿手都是糖。
也不奇怪，海棗果汁的含糖量能達到 70-80%，而最甜最甜的吐魯番葡萄也不過才 30%，海棗已經是完全超越了 " 水果 " 定義的存在了。
至于這種極致的甜究竟如何，有人喜歡，有人則沒法接受。明代傳教士艾儒略（Giulios Aleni）所著《職方外紀》中是這么描述的：" 有樹如橡栗，夜露墜其上，即凝為蜜，晨取食之，極甘美。" 這聽起來很不錯，但是呢，明代的馬歡在《瀛涯勝覽》卻說，" 萬年棗亦有三樣，一樣番名垛沙布，每個如母指大，核小，結霜如沙糖，忒甜難吃。"
當然，也有可能是因為不同的人在不同的時候吃到了不同品種的海棗。在阿拉伯、北非等地，經歷了漫長的選育史，有好幾十種海棗的栽培種。不過，不同種類的果子攏共也就分兩類——軟的和硬的。軟的海棗含水量高，纖維更少，可以鮮著吃，也可以自然風干壓成干果；而硬的被喚作 " 面包海棗 " 或者 " 駱駝海棗 "，顧名思義就是硬貨，極甜，非常適合儲存，吃一顆管好長一陣，但味道嘛就呵呵了。
甜的奧義
海棗比任何天然的水果更能演繹 " 甜 " 這個字。而甜的奧義又是什么？絕對不是好吃或者難吃這么簡單呢。
海棗的老家在今天的兩河流域，它們在數千年前就傳入了中東和北非。公元前 6000 年，阿拉伯地區就有種植海棗的記錄，算得上是4 種最早被馴化的果樹之一。印度河地區（現在的巴基斯坦）種植海棗也有差不多長的歷史，這種在地球上存在了接近 5000 萬年的恐龍級植物，從被人類發現開始，就是當仁不讓的甘美之泉。
一切都是因為甜。人類對于甜的執著不無道理——碳水化合物作為主要能量來源之一，不管最后怎么分解，都會變成葡萄糖，參與能量的交換。海棗這種糖分極高的食品，一株上了年紀的大海棗樹甚至能結上兩三百斤那么多沉甸甸的果子，還能自然風干不用擔心腐壞，糖分高得自然抗菌，海棗簡直就是一座高大俊美的糧倉啊。而且，海棗渾身都是寶，從果子到樹干，據說有 800 種不同的用途。
所以，整個中東、阿拉伯世界的歷史，也是和海棗相連的。古巴比倫漢謨拉比法典中規定，誰要是砍了海棗樹就要挨重罰；《古蘭經》里面討論海棗的內容相當多，伊甸園里的 " 生命之樹 " 是一棵海棗，耶穌出生的地方不是馬槽旁而是一棵海棗樹下，生耶穌之前瑪利亞受上帝（真主）的旨意搖了搖海棗樹吃點果子補充營養。伊斯蘭版本的諾亞方舟故事也是這么講的：在大洪水之后，諾亞的后代來到了今天的麥地那（伊斯蘭圣城），在這里種下了第一棵海棗樹。（伊斯蘭教和基督教是同源的宗教，一直到公元 610 年之后伊斯蘭教才與基督教分開來，所以流傳的圣經故事是有相同的部分，但在一些細節上有出入。）
所以，這一切都是甜的奧義——甜蜜的海棗成為了該地區重要的熱量來源，甚至算是 Staple Food（主食），地位相當之高。在穆斯林傳統里，齋月白天封齋，而太陽落山之后第一要務，就是抓幾顆椰棗填填肚子，其實作用跟吃巧克力也十分相似。加上阿拉伯人在歐亞兩地頻繁貿易，易風干、不易變質又方便攜帶的海棗成為了理想的干糧，沙漠的駱駝隊所及之處，都有海棗的足跡，而綠洲里矗立的海棗樹，無疑是生命和能量的象征。
生命之樹真能賦予生命嗎
雖然在各種各樣的記載中，海棗被吹得天花亂墜包治百病，孕婦吃了順產男人吃了壯陽；但其實，除了一些常見的營養素之外，海棗并沒有什么所謂療效。但是在吃不飽飯的過去，許多疾病都是因為虛弱，吃了能量充裕的海棗之后滿血復活，想想也有道理。
除了吃甜物飽肚，在阿拉伯傳統里，甜的東西——尤其是糖——還有更重要的寓意。在英國人把甘蔗種滿殖民地種植園之前，糖可是稀罕物。而全盛時期的阿拉伯帝國，從南亞次大陸以及波斯人那里獲取了制糖技術，并且壟斷著糖的商路。
" 阿拉伯人不管到哪里都帶著糖，包括產品本身與制作技術，" 西德尼明茲在《甜味與權力》一書中寫道。" 人們說，《古蘭經》到哪里，糖就到哪里。" 糖成為了炫耀國力的工具，曾有個哈里發想用杏仁軟糖造清真寺。在歐洲人吃不起糖、把糖做稀罕品的年代，阿拉伯人一手拎糖袋，一手拎海棗，大約是能讓人艷羨不已的。
甜味也深深地刻在了阿拉伯的飲食里。真正的阿拉伯甜食，可是比美帝的布朗尼還要再甜上一個檔次，幾乎就是齁。至于海棗，也會被做成各種各樣的甜食，比如把核取出來（海棗的核肉分離得比較徹底，容易加工），里面塞上堅果甚至更甜的杏仁糖，或者與糖漿混合做成甜點，或者點綴在阿拉伯面包 Ka ’ ak 上。因為飲食過甜的緣故，阿拉伯國家普遍肥胖問題嚴重，甚至超過了以垃圾食品著稱的美國，這也不得不說是個問題。
從記憶中的甜蜜，到維持文明的糖分，海棗都能寫出不少故事。就算在物質豐富的今天，追求健康的我們不再青睞每 100g 就有 400 多大卡的海棗，但海棗甜的奧義依舊存在。偶爾撮一顆塞進嘴里，這樣天然無加工的甜點，依舊能給我們帶幸福吧。
但可別吃多啰——作者為了寫這篇文章買了一些鮮海棗回來找感覺，結果吃了一串之后甜得我沒吃晚飯……
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作者：李子
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